走進(jìn)美國任一家超市、便利店或咖啡廳，你會(huì )看到許多汽水飲料和零食酸奶上標著(zhù)“（Stevia）”的字樣。制造這些飲料的企業(yè)們宣稱(chēng)這樣的改變能讓消費者更健康。
信息咨詢(xún)公司 Euromonitor 也稱(chēng)，2018 年美國含甜菊糖的食品飲料將提升至 597 噸，是 2008 年銷(xiāo)量的 40 倍。
中國食品產(chǎn)業(yè)里，比較早開(kāi)始使用甜菊糖的產(chǎn)品包括統一旗下的小茗同學(xué)、農夫山泉的茶 π 以及康師傅推出的水陽(yáng)飲料。
但類(lèi)似的趨勢在中國就不那么明顯了。美國猶他大學(xué)營(yíng)養學(xué)和醫學(xué)信息碩士陳曉芮曾在《財經(jīng)》的采訪(fǎng)中表示，相較于美國，中國的代糖飲料還處于市場(chǎng)教育期。會(huì )選擇代糖飲料的人比較少。
甜菊糖是一種從菊科植物甜葉菊（Stevia Rebaudia）的葉子中提取出來(lái)的糖苷合成物，它熱量低又帶甜味，被許多食品飲料生產(chǎn)者稱(chēng)為新型天然甜味劑。
根據市調公司 Mintel 的報告，2012 年，添加甜菊糖的產(chǎn)品還占不到全球代糖食品的 1/4，但去年 8 月份，這個(gè)數字已經(jīng)達到 27%，超過(guò)了原本最被廣泛使用的零卡代糖阿斯巴甜。
今年初，可口可樂(lè )才發(fā)布新一代可口生活 （Coca-Cola Life）作為 2013 年推出的甜菊糖可樂(lè )升級版；2016 年，百事可樂(lè )在印度推出了添加甜菊糖的七喜；近期才宣布要繼續減糖計劃的雀巢，也曾將水果飲料 Sanpellegrino 加入甜菊糖取代 40％ 的白糖。
雖然中國使用甜菊糖的食品飲料不多，但卻是甜菊糖供應鏈重要的一環(huán)。
中國從 1970 年代末開(kāi)始種甜葉菊，現在已經(jīng)成為世界上甜葉菊產(chǎn)量和出口額最高的國家，占全世界產(chǎn)量的八成。中國甜葉菊的主要出口目的地是美國，占了出口總量的 1/3。
中國制造商也在擴大投資種植甜葉菊，以滿(mǎn)足全球各地不斷增長(cháng)的需求。2000 年時(shí)中國的甜葉菊出口額還不到100 萬(wàn)美元，到 2016 年已達 14.5 億美元，在所有植物提取物出口額中排名第一。
其實(shí)，甜菊糖并不是人們第一個(gè)發(fā)現的低卡路里蔗糖替代品。
1879 年美國約翰霍普金斯大學(xué)化學(xué)家 Constantin Fahlberg 首次發(fā)現人造甜味劑：糖精（Saccharin）。糖精不但沒(méi)有熱量，甜度還是蔗糖的 300 到 500 倍。1958 年，美國食品藥品監督管理局（Food and Drug Administration，以下簡(jiǎn)稱(chēng) FDA）認可糖精的安全性。很快地，糖精開(kāi)始被應用于全球許多食品工業(yè)當中，包括可口可樂(lè )當時(shí)推出的健怡可樂(lè )里。
直到 1966 年，科學(xué)家赫然發(fā)現糖精是致癌物質(zhì)，并得出其導致小白鼠罹患膀胱癌的實(shí)驗證據。FDA 旋即發(fā)出命令全面禁止使用。
大約同一時(shí)期，化學(xué)家 James M. Schlatter 在研發(fā)潰瘍藥物時(shí)，無(wú)意間舔了一下手指發(fā)現阿斯巴甜具有甜味。由于阿斯巴甜的甜度是一般蔗糖的 200 倍，只需要很少的量就能產(chǎn)生甜感，熱量也比蔗糖低。但阿斯巴甜的使用存在諸多爭議 —— 有些研究發(fā)現不能排除阿斯巴甜引發(fā)腦瘤、腦損傷和淋巴癌的風(fēng)險。 FDA 一直到 1983 年才逐漸放寬阿斯巴甜的使用限制。
可口可樂(lè )和百事可樂(lè )馬上抓住機會(huì )，在 FDA 核準后不久，分別推出含阿斯巴甜的新版健怡可樂(lè )和輕怡可樂(lè )。
在 80 和 90 年代，這些近乎零卡路里的無(wú)糖可樂(lè )廣受市場(chǎng)歡迎，根據衛報記者 Zoe Williams 的說(shuō)法，喝無(wú)糖可樂(lè )在當時(shí)被視為一種潮流。阿斯巴甜的使用也被擴增至汽水之外的飲料。部分酒精公司也推出無(wú)糖酒類(lèi)產(chǎn)品。
直到近幾年，人們對天然食物的要求和標準不斷提升，發(fā)現所謂“無(wú)糖低卡就很健康的概念”有點(diǎn)像詐欺。
Mintel 的資料就顯示，年齡介于 18 到 34 歲的美國消費者更在意食物中的含糖量，他們認為少吃糖可以幫助控制體重，但他們不相信如阿斯巴甜那樣的人工代糖，約一半的消費者認為使用代糖的汽水跟原本的汽水一樣不健康。
盡管 FDA 對阿斯巴甜的描述是“研究得最徹底的食品添加劑之一”，并稱(chēng)它的安全性毋庸置疑，因為超過(guò) 200 份研究報告皆顯示低劑量的阿斯巴甜不會(huì )對人體健康造成影響，甚至能幫助糖尿病患的減糖飲食計劃。
對于一個(gè)體重 60 公斤的人來(lái)說(shuō)，每天要喝 19 瓶 500 毫升的無(wú)糖可樂(lè )才會(huì )達到阿斯巴甜的最高限制劑量。但很顯然，在有機、天然和零添加不斷涌現的廣告標語(yǔ)里，“人造”二字始終無(wú)法讓消費者放心。
2015 年可口可樂(lè )曾發(fā)生因阿斯巴甜而引起的公關(guān)危機。隔一年百事可樂(lè )改變配方以挽救日漸低迷的可樂(lè )銷(xiāo)量，但也在到底該用阿斯巴甜還是蔗糖素之間搖擺不定。
這給予了甜菊糖崛起的機會(huì )。
甜菊糖的原料甜葉菊源于南美，這種植物已被當地的瓜拉尼族人使用超過(guò) 1500 年。盡管歷史悠久，但直到 2008 年 FDA 才認定其已達到可用于食品添加的標準。而歐盟就更晚了，到 2011 年才批準。緊接著(zhù)一年的時(shí)間里，歐洲含有甜菊糖的新品上升至超過(guò) 300 個(gè)，而在此之前這個(gè)數字只有 50 個(gè)。
那些期盼植物代糖已久的公司們開(kāi)始加速甜菊糖飲品的商業(yè)化進(jìn)程。
可口可樂(lè )和嘉吉公司聯(lián)手研發(fā)甜菊糖精 Truvia。短短幾年內，Truvia 已經(jīng)出現在可口可樂(lè )的 45 個(gè)不同品牌中，包括可口生活（Coco-Cola Life）、零度維他命水、Honest Tea 和 Odwalla。與此同時(shí)，百事可樂(lè )也沒(méi)有落下腳步，和 Merisant 公司共同開(kāi)發(fā)自己的甜菊糖精 PureVia，并將其應用在 Pepsi True 中。
調查公司 CCM 發(fā)布的一項研究指出，2014 年含甜菊糖飲料的全球產(chǎn)量比前年同期增長(cháng)了 35%。
但人們也漸漸發(fā)現，甜菊糖在最初的甜味過(guò)后，會(huì )產(chǎn)生一種苦味。這跟消費者的期待很不一樣。
甜菊糖是從甜葉菊中萃取甜菊糖苷凈化而來(lái)的產(chǎn)物。生產(chǎn)商們在甜葉菊中提取出的甜菊糖苷大都是 Reb A 類(lèi)型。這種類(lèi)型的甜菊糖苷因為含量高所以最容易提取，但卻是苦味的來(lái)源。2016 年，一家甜菊糖制造商 PureCircle 公司稱(chēng)，他們提取出新的甜菊糖苷 —— Reb D 和 Reb M。這兩種甜菊糖苷不帶苦味，但是在甜葉菊中含量極低 —— 在甜葉菊的干葉中，Reb A 就占了 1/3，而 Reb D 和 Reb M 占不到 1％。
為了解決這個(gè)問(wèn)題， PureCircle 公司正在培育富含 Reb D 和 Reb M 的新甜葉菊品種，但其所需要的先進(jìn)技術(shù)和設備都仰賴(lài)大量資金。即便在甜菊糖的最大出口國中國，大多數生產(chǎn)商也無(wú)法負擔得起。
Mintel 研究報告也指出，盡管消費者們都說(shuō)希望吃得更健康，但在買(mǎi)東西時(shí)真正愿意為天然代糖多花一點(diǎn)錢(qián)的人只占 16%。
也因為這樣，雖然已經(jīng)有很多飲料企業(yè)將甜菊糖應用于產(chǎn)品之中，但都是通過(guò)按一定比例混用甜菊糖和蔗糖或其他代糖，來(lái)掩蓋甜葉菊的苦味并降低成本。
舉例來(lái)說(shuō)，使用了甜菊糖的小茗同學(xué)冰橘綠茶，每一百毫升的含糖量仍有 8 克。而其他沒(méi)有使用甜菊糖的小茗同學(xué)系列飲品，含糖量每一百毫升在 8.6 克到 12 克之間。
本來(lái)飲料業(yè)者使用甜菊糖是為了減少含糖量。但如果減糖效果不明顯，不僅無(wú)法開(kāi)拓那些健康意識強的消費族群，也很可能喪失喜歡原本口味的顧客。
去年 6 月份，可口可樂(lè )就因太多消費者抱怨新的甜菊配方，其含甜菊糖的可樂(lè )可口生活便撤出了英國市場(chǎng)。
盡管可口可樂(lè )新上任的 CEO James Quincey 在接受彭博周刊采訪(fǎng)時(shí)表示，公司已經(jīng)調整了旗下一些品牌的含糖量，計劃將于 2018 年上半年推出 100％ 使用甜菊糖也無(wú)熱量的新款可口生活，其中使用的甜菊糖苷還是沒(méi)有苦味的 Reb M。但他們似乎也不是很有信心能達到這項目標。
從去年可口可樂(lè )才推出懸賞 100 萬(wàn)的眾包挑戰，想要借助大眾及研究人員的幫助，找到低熱量的天然甜味劑的新來(lái)源。
畢竟甜菊糖和過(guò)去所有代糖的發(fā)展歷程一樣，同樣存在許多爭議。
甜菊糖苷雖然取自天然植物甜菊葉，但實(shí)際上仍屬于高度精煉提取物。加工過(guò)程中通常會(huì )加入乙醇或甲醇作為溶劑，并改變葉子的原有性質(zhì)。
所以用“天然代糖”一詞來(lái)形容甜菊糖似乎有失公允，反倒更像一種營(yíng)銷(xiāo)手法。
同時(shí)，有一些公司正在研究甜菊糖以外的新技術(shù)。在這方面走得最遠的是近年一直反復調整甜食配方的雀巢。
2017 年雀巢在年度報告中稱(chēng)，他們在研發(fā)方面投入了 17.2 億瑞士法郎（合約 17.1 億美元），并發(fā)布了一項能改變糖晶體結構的技術(shù)。該技術(shù)通過(guò)與以往不同地構建糖的成分和比例的方式，讓食物不僅沒(méi)那么甜，還能在嘴里溶解地更快。
去年他們除了減少旗下在美國市場(chǎng)排名第三的巧克力品牌 Kit Kat 7% 的含糖量，改以牛奶和可可取代之外，今年也推出新的 “Milkybar” 白巧克力棒，含糖量比過(guò)去減少了 30％。
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